Die Bratpfanne wird – wie der Name unschwer zu erkennen gibt – zum Anbraten von Nahrungsmitteln verwendet. Eine Pfanne weist im Unterschied zu einem Topf zwei Hauptmerkmale auf: Sie ist flacher in der Ausführung und verfügt über eine größere Fläche, die erhitzt werden kann. Das führt zu einer gleichmäßigeren Hitzeverteilung während des Bratvorgangs: Feuchtigkeit verdunstet schneller und das Bratgut kann mit einem Pfannenschaber gewendet werden.

Pfannen gibt es in vielen unterschiedlichen Größen, Formen, Materialien und Preisklassen. Prinzipiell sollte darauf geachtet werden, dass die benutzte Pfanne eine ähnliche Größe aufweist wie die Herdplatte. Ansonsten kann es zu einer Energieverschwendung (bei zu großen Herdplatten) kommen oder zu einem sehr unbefriedigenden Kochergebnis (bei zu kleinen Herdplatten).

Das Geheimnis einer guten Pfanne liegt in dem verwendeten Boden der Pfanne, da dieser die Hitze des Herdes aufnehmen und möglichst verlustfrei weiterleiten muss. Ist der Pfannenboden uneben oder aus minderwertigem Material, kommt es zu einem erheblichen Hitzeverlust und einer damit einhergehenden unregelmäßigen Wärmeverteilung. Somit wird das Anrichten und subsequente Einzähen eines guten Stück Fleischs eventuell gar nicht von dem Koch verantwortet, sondern der benutzten Pfanne...

Als verwendete Materialen kommen Gusseisen, Aluminium, Stahl und Kupfer in Betracht. Des weiteren kann zwischen beschichteten und unbeschichteten Pfannen unterschieden werden. Eine Beschichtung macht das Braten in einer Pfanne wesentlich bequemer, da das Bratgut kaum anklebt und ohne Zugabe großer Mengen Fett angerichtet werden kann. Diese Pfannen werden oft Teflonpfannen genannt. Auch sind Teflonpfannen sehr pflegeleicht. Ein Nachteil ist die Kratzempflindlichkeit der beschichteten Pfanne. Eine mögliche gesundheitliche Beeinträchtigung durch die beschädigte Beschichtung ist übrigens erst ab über 400 Grad Celcius zu befürchten. So heiß werden Küchenpfannen in der Regel nicht.